大魏九皇子魏钰本欲闲散度日，却被觉醒读心术的皇帝逼为国库开源。他在胶州建立“强盛集团”，制盐造肥皂狂揽百万白银，回京途中收编农学人才，暗建学堂与研究院，研发火药化肥。湖州水患时，魏钰与三皇子同去赈灾，设“功德碑”筹款，并查出郡守裴永杰与东海郡水军统领曹季勾结倭寇。大皇子借火药包平定叛乱，魏钰回京后继续面对春闱大戏。